Segundo a tradição local Ribeirão originou-se de um aglomerado de casas em redor de uma capela sob a invocação de Santana, no século XVIII.
O desenvolvimento do povoado deve-se ao aparecimento do Engenho Ribeirão, da Usina Pinto e depois Usina Ribeirão.
O topônimo Ribeirão é originário de um ribeiro perene e tributário do rio Amaraji, que banha a cidade pelo lado leste.
Em 25 de março de 1862 foi inaugurada a Estação da linha férrea Ribeirão, fator de apreciável desenvolvimento para o lugar
Ondas verdes acenando esperança
Numa Terra de louros e de glória
Luta o homem altivo e não cansa
Em buscar o esplendor da vitória
Ribeirão, solo pátrio do tribuno
De triunfo vai tecendo sua arcada
Sempre forte, altivo
E sempre uno
Grita um salve, com todo calor
À Pátria amada.