O povoamento da área onde se encontra o Município de Abreu Lima data da segunda metade do século XIX. Situada à margem direita do Rio Timb, a sede do município dita apenas oito quilômetros da cidade de Igaraçu e três da de Paulista. Foi, durante anos, um local acolhedor principalmente para homens de negócios que ali paravam para ligeiras refeições ou pernoite.
A localidade foi palco de combate vitorioso, quando a 10 de novembro de 1848, o coronel José Vicente do Amorim Bezerra lutou contra rebeldes liberais.
No início a povoação ganhou o nome de uma senhora, dona Maricota, muito bem relacionada entre os habitantes locais e possuidora de um estabelecimento de serviço de alimentação.
Em 1948 passou a adotar, legalmente, o topônimo de Abreu e Lima, em homenagem a José Inácio de Abreu e Lima, notável político, escritor e jornalista pernambucano que lutou ao lado de Simão Bolivar, na Venezuela.
O Município foi emancipado em 1982, através do voto popular em plebiscito realizado ao dia 9 de maio daquele ano, após quatrocentos anos sob o domínio político e administrativo de Igarassu, e outros 47 subordinados à cidade de Paulista, o que se tornou realidade no dia 14 de maio de 1982 após assinatura do decreto que também emancipava os distritos de Itapissuma e Camaragibe.
Esse é o meu eterno amor,
Abreu e Lima cidade criança,
Onde o sol tem mais resplendor
E o seu povo cheio de esperança
A banda toca fazendo a alvorada
O povo acorda e vem participar
Empolga a toda a nossa meninada
Que a sorrir vê a banda passarteste
Sua juventude traz um colorido
Com consciência e determinação
E tudo fica muito mais bonito
Quando algo é feito assim de coração,
Seus governantes buscam o progresso,
Que se constata no seu dia-a-dia
A praça São José é um sucesso,
Sua fonte luminosa é orgulho e alegria.